Por KIM BELLARD
Como muchos de ustedes, cuando me enteré del descarrilamiento del tren Norfolk Southern en East Palestine, OH el 3 de febrero, mi corazón se compadeció de la gente de esa comunidad. El tren transportaba algunos materiales peligrosos y nadie estaba seguro de qué se ventilaba, especialmente cuando los funcionarios estaban haciendo una “quema controlada”. Sin embargo, no pensé mucho en ello. Aunque vivo en Ohio, estoy lo más lejos posible dentro del estado.
Ayer, mi compañía de agua local cortó el agua del río Ohio. “Estamos tomando este paso de precaución para garantizar la salud, la seguridad y la confianza de los residentes”, dijo el alcalde de Cincinnati, Aftab. (Nota: hoy reabrió el acceso).
El este de Palestina no está muy cerca del río Ohio, pero cualquier producto químico que llegara a los arroyos locales eventualmente comenzó a llegar a él, y su “pluma” se abrió camino lentamente 400 millas río abajo. Inicialmente, la compañía de agua notó cuán pequeños eran los niveles de partículas, muy por debajo de cualquier peligro, y que los procesos normales de filtración los salvarían. Luego anunciaron que agregarían un segundo paso de filtrado, por si acaso. Supongo que la gente no se sintió aliviada porque todavía cerraron los mostradores de recepción, aunque solo fuera por un día.
Solo puedo imaginar lo preocupada que debe estar la gente de Palestina Oriental.
Lo aterrador es que este descarrilamiento no fue una ocurrencia rara. Cada año se producen unos 1.000 accidentes. Afortunadamente, la mayoría no involucra sustancias peligrosas ni conduce a la muerte. Si te sirve de consuelo, y no debería serlo, los derrames de materiales más peligrosos provienen de los camiones, no de los trenes (pero, de nuevo, los camiones transportan la mayor parte de la carga). Las probabilidades están en contra de que sucedan cosas malas. Pero con 1,7 billones de toneladas-millas de carga transportadas por tren cada año, las probabilidades eventualmente conducen a Palestina Oriental (y desde Palestina Oriental, tanto Houston como Detroit han tenido accidentes de trenes con materiales peligrosos).
Cuando escuché por primera vez sobre el descarrilamiento, supuse que se trataba de vías mal mantenidas. Aunque la infraestructura ferroviaria recibió una “B” en el Informe de calificaciones de ingeniero civil más reciente, EE. UU. tiene un historial de inversión insuficiente en infraestructura a pesar de la reciente Ley de infraestructura bipartidista. Las empresas de transporte afirman invertir alrededor de 20.000 millones de dólares al año en gastos de capital y mantenimiento, incluidos trenes y vías, pero cuando veo trenes o trenes de mercancías en ellos, no me sorprende demasiado; ambos parecen haber estado allí durante cincuenta años.
También se especuló que el choque fue causado por los frenos neumáticos controlados electrónicamente (ECP) más modernos, que la industria ferroviaria bloqueó con éxito las regulaciones requeridas en 2017, pero parece que la rueda se sobrecalentó y falló.
Una cosa que señalan los críticos es que Norfolk Southern acaba de registrar ganancias récord y tuvo $ 18 mil millones en recompras de acciones y dividendos en los últimos cinco años, mientras observa un aumento en los accidentes. No están solos.
“Los ferrocarriles han luchado durante años contra todo tipo de reglas básicas de seguridad (sistemas de frenado modernos, tanques de explosivos más fuertes, incluso información sobre trenes que pasan por comunidades) con el argumento de que proteger nuestras vidas es simplemente demasiado costoso. , salud y nuestro aire y agua”, dijo Kristen Boyles, abogada gerente del grupo ambientalista Earthjustice. Los New York Times. “Es repugnante descubrir que, al mismo tiempo, estas empresas han realizado pagos masivos a los accionistas”.
Eso sí, estos son los mismos ferrocarriles que no les dan a sus trabajadores licencia por enfermedad, cuyas políticas de programación hacen que Amazon se vea bien, y que solo evitaron una huelga ferroviaria en diciembre pasado cuando intervino el Congreso.
Mira, podría haber sido peor. El tren podría transportar gas natural licuado (GNL). Adele Peters, c. empresa rapida, advierte. “En un accidente, un vagón de tren lleno de GNL puede crear una bola de fuego de hasta una milla de ancho y enviar escombros por los aires; 22 vagones cisterna llenos de GNL tienen tanta energía como la bomba que destruyó la ciudad japonesa de Hiroshima en 1945. Y hay muchos otros materiales peligrosos que viajan a través de nuestras comunidades de los que solo sabremos cuando su tren descarrile.
A pesar de todo esto, los trenes de mercancías son probablemente más seguros que los camiones (aunque cuando ocurre un accidente, los trenes con trenes serán peores). Nuestra sociedad no podría existir sin los bienes que los transportan y los materiales necesarios para fabricarlos. Solo desearía que priorizáramos la seguridad más que las ganancias.
Por otra parte, los ingenieros advierten que nuestras carreteras y puentes se están derrumbando, nuestros aeropuertos y puertos son una desgracia, nuestras represas y diques están fallando, nuestros materiales peligrosos están mal almacenados y nuestros sistemas de agua son demasiado viejos. Vivimos en la infraestructura del Tercer Mundo y no parece importarnos.
Uno de mis canales de noticias locales señaló que si bien la compañía de agua cerró el acceso debido a la baja exposición a las toxinas de las tuberías con fugas, hay alrededor de 37,000 tuberías de agua en el área local que tienen tuberías de plomo que ponen a las personas en mayor riesgo. El suministro de agua cree que llevará otros treinta años reemplazarlos. Fuera de la vista, fuera de la mente.
Respondemos a los desastres a corto plazo, pero somos terribles a la hora de invertir a largo plazo para prevenirlos o minimizarlos. A pesar de la exageración en ese momento, ni Jackson, MS ni Flint, MI todavía tienen agua segura y confiable después de sus respectivos desastres. Houston todavía corre un grave riesgo de futuras inundaciones a pesar del desastre de 2017. Elija un desastre, avance unos años y, ¿con qué frecuencia se han realizado cambios importantes como resultado?
Y, por supuesto, es justo decir que ambos podríamos haber manejado COVID mejor de lo que lo hicimos, o podríamos haber hecho mucho más para prepararnos para la próxima pandemia, pero en todo caso, estamos menos preparados que antes. golpear La planificación, la preparación, la salud pública y la seguridad no son nuestros puntos fuertes.
Entiendo que los accidentes siempre sucederán. A veces suceden cosas malas. Entiendo que más regulaciones no detendrán a todos. Entiendo que probablemente haya muchas regulaciones en general. Espero que la Ley de Infraestructura empiece a pudrirse pronto. Pero, vamos, ¿cuántos palestinos orientales se necesitan para que nos tomemos más en serio nuestra atención médica?
cómo NYT: “No debería ser necesaria una nube química sobre el corazón de Estados Unidos para obligar al gobierno a proteger a su gente”. Amén.
Kim es la exdirectora de marketing electrónico de Blues Masterplan, editora del difunto y lamentado Tincture.io, y ahora colaboradora habitual de THCB.