CHIHUAHUA, MÉXICO – Durante casi una década, Cornelius Letkeman Banman ha estado cultivando algodón en El Oasis, un pueblo desértico en el norteño estado mexicano de Chihuahua, donde el clima es perfecto para cultivar uno de los cultivos económicamente más importantes del país. De hecho, las condiciones son tan ideales que el estado se ha convertido en el principal productor del país.
En 2013, Letkeman se mudó con su familia de seis integrantes a esta comunidad agrícola rural menonita en el municipio de Ojinaga, donde pudo concentrarse en sembrar algodón, que no requiere tanta agua como otros cultivos que solía cultivar, como maíz, frijol y más. alfalfa Históricamente, los menonitas se han movido constantemente para escapar de la persecución religiosa. La comunidad de Letkemann en Chihuahua se remonta a la Suiza del siglo XVI, cuando los miembros del movimiento anabautista suizo siguieron las enseñanzas del ex sacerdote católico Menno Simmons. Huyeron a través de Europa y hacia el sur de Rusia, y muchos finalmente aterrizaron en el estado fronterizo mexicano de Chihuahua a principios del siglo XX.
Estuvieran donde estuvieran, confiaban en su profundo conocimiento de la agricultura para sobrevivir. Pero ahora este aspecto de su cultura está amenazado ya que el gobierno mexicano ha comenzado a eliminar gradualmente la semilla de algodón modificada genéticamente, una semilla de algodón más resistente desarrollada para resistir ciertos pesticidas y herbicidas, debido a preocupaciones ambientales.
El gobierno no ha aprobado nuevos permisos de plantación de semillas de algodón GM desde 2019 y planea eliminar gradualmente el uso de glifosato, el herbicida más común en la producción de algodón GM, para 2024. el suministro es bajo; tienen muy poco acceso a semillas alternativas. Letkeman dijo que las restricciones significan que México no puede competir con países como Estados Unidos, China e India, donde los agricultores tienen acceso a las últimas semillas transgénicas. Él y otros agricultores esperan una caída en la demanda y un impacto devastador en las más de 10.000 personas que dependen del algodón para su sustento.
Letkeman ha sido agricultor desde la secundaria, ensuciándose las manos en los campos después de la escuela. Hoy no hay señal de esas manos sucias. Con traje y zapatos brillantes, está más pálido que sus granjeros, que pasan la mayor parte del día afuera. Letkeman trabaja en una oficina a media milla de su casa, rodeada de campos de algodón, y supervisa a su equipo de agricultores, que incluye a sus cuatro hijos, cuando no están estudiando.
Introducido en 1996, el algodón GM era una alternativa muy necesaria al algodón convencional, que estaba luchando debido al daño excesivo de las plagas. Letkeman recuerda cuando comenzó a usar semillas de algodón GM. “Pasé de producir de tres a cuatro pacas por hectárea a un promedio de ocho pacas”, dice. La introducción de la nueva alternativa generó un aumento en la producción que convirtió al algodón en uno de los cultivos más importantes de México.
Chihuahua produce el 80% del algodón del país; el resto se produce en los estados del norte de Baja California, Coahuila, Tamaulipas, Sonora y Durango. En los últimos años, México se ha rezagado a nivel mundial en la producción de algodón. Ocupó el noveno lugar después de la temporada 2017-2018, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, pero a medida que las semillas de algodón GM se eliminaron gradualmente en México, el país cayó al puesto 13.
Un comunicado de prensa de marzo de 2022 de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, conocida como SEMARNAT, dijo que revisarán la viabilidad de los cultivos genéticamente modificados a la luz de su responsabilidad de proteger el stock genético de algodón indígena del país, así como su salud. el entorno.
En respuesta, Fisechisa, un grupo de 23 cultivadores de algodón en Chihuahua, del cual Letkeman es miembro de la junta, sostuvo una reunión con Mauro Parada Muñoz, titular de la Secretaría de Desarrollo Rural del estado, en julio para solicitar que se permitan nuevamente las semillas de algodón transgénico. . Letkeman dice que estaba seguro del apoyo de Muñoz, pero no ha recibido respuesta desde entonces.
Siguen aumentando las preocupaciones sobre el herbicida glifosato y los cultivos modificados genéticamente para sustentar su uso, como el algodón, que se ha convertido en el cultivo modificado genéticamente más grande de México. El glifosato fue clasificado como “probablemente cancerígeno” para los humanos por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, parte de la Organización Mundial de la Salud, en un informe de 2015. Grupos ambientalistas como Greenpeace han hecho campaña a favor de la prohibición de los transgénicos y el glifosato.
“La adopción de OGM y glifosato nos está alejando cada vez más de la soberanía alimentaria y la autosuficiencia”, dijo Viridiana Lázaro, especialista en agricultura y clima de Greenpeace México. “El uso de tales contaminantes pone en serio peligro la diversidad de variedades agrícolas que se mantienen en áreas que son fundamentales para la producción de alimentos de nuestra nación”.
Arturo Zubia Fernández, director de agricultura de la Secretaría de Desarrollo Rural de Chihuahua, dijo que planea acercarse a la SEMARNAT una vez que comprenda mejor los riesgos ambientales de las semillas de algodón transgénico.
“Lo importante aquí será ver los resultados que están obteniendo fuera del estado y fuera del país para confirmar que es sostenible”, dice. “Y me gustaría pensar que si ya tienen una nueva variedad en los Estados Unidos, seguramente es porque la calidad ha mejorado, y también la producción y la necesidad de menos agua y menos agroquímicos”.
SEMARNAT rechazó solicitudes de comentarios de Global Press Journal.
Los productores de algodón como Bernardo Freis necesitan encontrar una solución pronto. Ya está considerando alternativas.
“Si este problema no se resuelve, entonces tenemos que sembrar una nueva cosecha y olvidarnos del algodón”, dijo el padre de cinco hijos, que trabaja junto a su hijo de 14 años para cultivar 100 hectáreas (247 acres). de los campos de algodón. “El apoyo a la agricultura se está recortando en todas partes y no sé cuándo terminará… solo Dios lo sabe”.
Pero Letkeman dice que dejar el cultivo del algodón no es una opción para muchas familias.
“Muchos de ellos tienen sus propios autos, que compraron con préstamos”, dice. “Si no mejora, muchas personas no podrán cerrar sus préstamos, perderán sus equipos y eso será un gran problema. La inversión que hicieron fue para el algodón, no para otro tipo de cultivo. El sustento y los ingresos de estas familias están en riesgo”.
Letkeman dice que las semillas transgénicas actualmente disponibles en México, que vende en la recepción de su oficina, tienen más de cinco años antes de que comience la eliminación. Mientras tanto, la tecnología de GM sigue evolucionando.
“Lamentablemente, no tenemos esas semillas, por la ideología de los organismos de la administración pública que afirman que ya tenemos suficientes semillas”, dice Letkeman.
El trabajar con semilla de algodón convencional, agrega, haría imposible que el algodón sobreviva porque no puede resistir la infección o la sequía.
“El algodón”, dice, “prácticamente desaparecerá”.
