El domingo, el primer ministro Justin Trudeau anunció el tercer envío de vehículos blindados canadienses a Haití. Los vehículos están destinados a ayudar a la policía nacional de Haití a combatir un tiroteo con bandas fuertemente armadas que controlan alrededor de dos tercios de la capital, Port-au-Prince.
Pero los tres vehículos que se entregaron esta semana, más los que ya se enviaron a Haití en dos envíos anteriores, representan solo la mitad del total de vehículos que ha comprado Haití.
El plazo del contrato ya se amplió hasta finales de diciembre de 2022, momento en el que solo se habían entregado tres de los 18 vehículos.
Este último envío no llegará demasiado pronto para una fuerza policial que ve morir a sus oficiales cada dos o tres días.
Con la entrega de tres nuevos vehículos INKAS resistentes a las minas y protegidos contra emboscadas, el proveedor con sede en Toronto estará a la mitad de su contrato para suministrar 18 vehículos.
Tres se entregaron en octubre del año pasado y otros tres aterrizaron el 11 de enero. Ambos envíos fueron realizados por un avión de carga C-17 Globemaster de la Royal Canadian Air Force.
Frustración con los retrasos
La frustración por la lentitud de las entregas ha alimentado las tensiones dentro de la fuerza, lo que ha provocado protestas armadas y huelgas policiales, incluso cuando las pandillas expanden gradualmente las áreas que controlan.
Hasta la fecha, la situación con la policía haitiana ha empeorado, dijo a CBC News el embajador de Canadá en Haití, Sebastien Carriere.
“Han sido un par de meses difíciles”, dijo. “Han tenido algunas pérdidas, más de lo habitual, diría yo, en el último mes. Asesinatos brutales”.
Eugene Gerstein de INKAS, que fabrica los vehículos en sus instalaciones de Weston, Ontario, dijo que está muy consciente de las condiciones que enfrenta la policía en Haití.
“Visité personalmente Haití varias veces con nuestros equipos. He hablado con muchos oficiales”, dijo. “Entiendo su situación, entiendo su situación.
“La primera vez que visité Haití fue en 2010, justo después del terremoto, y en 13 años vi el país en tinieblas. Realmente queremos ayudar.
“Desde el punto de vista defensivo, es una sensación aterradora sentarse en un vehículo blindado y escuchar las rondas de calibre .50 golpeando el casco… sabiendo que eso es lo que se interpone entre usted y la muerte. Estamos orgullosos de ser parte de esta misión. Estamos orgullosos de ayudar a salvar vidas”.
Una policía en crisis
Como casi la única parte del estado haitiano que aún funciona, la policía haitiana ha asumido la peor parte de la batalla para evitar que el país caiga en la anarquía total.
Se han producido homicidios en enfrentamientos policiales con bandas fuertemente armadas, así como en emboscadas, homicidios selectivos y ataques a comisarías.
Cuando se expulsa a la policía de una comisaría, como ocurrió recientemente en el distrito de Pernier, en Puerto Príncipe, las pandillas a menudo prenden fuego al edificio para evitar que regresen.
Port-au-Prince ahora está rodeada en gran parte por territorio de pandillas. El anillo que rodea la ciudad no está completo, pero cualquiera que lo atraviese corre el riesgo de ser secuestrado o robado, o algo peor.
A fines de enero, un grupo en la sombra conocido como Fantome 509, compuesto en su mayoría por policías en activo y retirados, realizó airadas protestas en la ciudad. Se dispararon tiros contra la residencia del primer ministro de facto Ariel Henry, aunque en ese momento se encontraba fuera del país asistiendo a una cumbre en Buenos Aires. Otro grupo asedió el aeropuerto cuando regresaba, obligándolo a permanecer en la terminal durante varias horas.
Y los policías que protestaban en la ciudad de Gonaives dejaron de ir a trabajar después de que seis de sus camaradas fueran asesinados en una ciudad cercana por la pandilla Gran Griff, que mutiló sus cuerpos y publicó los videos en línea. Los cuerpos no fueron encontrados.
CBC News contactó a la Policía Nacional de Haití, pero no pudo comunicarse con la fuerza para hacer comentarios.
Los vehículos de INKAS pueden brindar a la policía la protección que necesitan para ingresar al hampa. Se utilizaron para despejar un bloqueo de pandillas en la principal terminal de combustible de Haití en octubre pasado, que casi detuvo el comercio y el transporte.
INKAS le dijo a CBC News que la compañía está trabajando horas extras para proporcionar los vehículos restantes lo antes posible. La compañía dice que los retrasos se deben a una combinación de problemas en la cadena de suministro y cambios requeridos por los compradores haitianos en el período posterior al contrato.
Cuando quedó claro que las pandillas tenían acceso a armas pesadas, dijo Gerstein, la policía “sintió que necesitaba protección adicional”.
“Una de las cosas interesantes que he escuchado de ellos es, mira, nos están disparando desde arriba”, dijo.
“Por su confianza, requerían protección en varias áreas adicionales. Querían paraguas protectores de diseño propio, que cambiaron dos o tres veces. Creo que actualmente tienen el producto final. Parecen felices con eso, así que estamos felices por ellos”.
“Lucha de trincheras” por partes
Los problemas de la cadena de suministro que han interrumpido las redes de producción en todo el mundo también han hecho retroceder la producción de vehículos blindados de Haití, dijo Gerstein.
“La guerra en Ucrania ha afectado a fabricantes como Volkswagen Audi. Resultó que los arneses de cableado para muchos autos fabricados por Volkswagen Audi se fabrican en Ucrania”, dijo.
Gerstein dijo que los vehículos de su compañía están atrapados en el mismo enredo de la cadena de suministro que está causando una acumulación de nuevos automóviles de pasajeros civiles en partes de América del Norte.
“La mayoría de las veces, el auto está listo, pero le falta una pieza que puede costar $100, como un sensor. Sin ese sensor, el auto no puede funcionar”, dijo.
“En nuestro caso, por ejemplo, los sensores de velocidad de transmisión fueron uno de los problemas que encontramos.
“Estamos haciendo todo lo posible para acelerar el proceso de producción. Obtenemos las piezas que necesita desde cualquier lugar, en todo el mundo… trabajando las 24 horas. Nuestro departamento de compras busca repuestos en todo el mundo.
“Es una guerra de trincheras tratando de obtener partes que alguien más está tratando de obtener”.
Una libra llena de autos destrozados
Mientras tanto, INKAS dijo que había proporcionado a la policía haitiana “una serie de vehículos blindados de transporte de personal para asistencia” que no estaban incluidos en el contrato adicional.
También está la cuestión de la formación. CBC News ha visto un video tomado en un complejo de vehículos policiales en Haití que muestra varios vehículos blindados fabricados por más de un fabricante que claramente están pirateados. Muchos ya no tienen ruedas. Todos muestran cicatrices de disparos de armas pequeñas, a veces en todos los lados del vehículo.
Pero algunos también han expresado su preocupación por el error del operador y las malas prácticas de mantenimiento.
“Haití lamentablemente necesita capacitación, mucha capacitación”, dijo Margarita Simkin, presidenta de INKAS.
Según INKAS y funcionarios canadienses, uno de los nuevos vehículos de INKAS quedó inutilizable solo unos días después de su llegada cuando la policía haitiana bloqueó el diferencial y luego trató de demoler el vehículo, dejando al descubierto los engranajes planetarios.
“Además de los vehículos haitianos adicionales, hemos enviado varios grupos de nuestro personal para capacitar a la policía haitiana en capacitación de conductores y mecánicos”, dijo Simkin. “Actualmente tenemos a nuestros dos mecánicos en el suelo tal como están”.
“Se preocupan por su país”
Los vehículos no son un regalo de Canadá, pero la Fuerza Aérea Canadiense ha dado un paso adelante para llevarlos al país y se espera que continúe haciéndolo.
La semana pasada, Trudeau dijo que Canadá enviaría dos barcos de la guardia costera para patrullar la bahía y el puerto de Puerto Príncipe, un área donde el grupo ha visto una actividad significativa. También se espera que los barcos desempeñen un papel de reconocimiento e intercepción.
Canadá también envió un avión de vigilancia CP-140 Aurora para sobrevolar la ciudad durante varios días a principios de este mes en apoyo de las operaciones policiales. Se espera que el avión regrese en algún momento.
Pero la batalla principal está en las calles y barrios marginales de Haití, donde la policía haitiana ya no puede prescindir de vehículos blindados.
Gerstein dijo que INKAS espera cumplir pronto con su contrato. Cuatro vehículos más saldrán en marzo y los últimos ocho deberían enviarse en unos 60 días.
“He pasado tiempo hablando con agentes de policía de la Policía Nacional de Haití, desde soldados rasos hasta oficiales superiores, y hay una historia que siempre está presente. Se preocupan por su país”, dijo. “Se preocupan por el futuro de sus hijos. Arriesgan sus vidas todos los días… Los delincuentes pueden averiguar cómo son, los delincuentes pueden averiguar dónde viven.
“Son muy trabajadores y estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo”.