“El hombre planea, pero Dios se ríe”. No puedo pensar en una expresión más adecuada para 2020.
A fines del año pasado solicité la beca California 2020 con el siguiente título tentativo: Mi plan original era seguir a un grupo selecto de personas mayores en Oakland que envejecían en las calles e investigar cómo la falta de vivienda puede literalmente acelerar el proceso de envejecimiento. Como mencioné en mi oferta original, justo en el Área de la Bahía de San Francisco, los ejecutivos tecnológicos adinerados estaban pagando miles de dólares para ralentizar sus procesos de envejecimiento. Hay una brecha de envejecimiento en el Área de la Bahía que debe abordarse, declaré.
Luego vino la pandemia, que me obligó a cambiar drásticamente mi historia y encontrar formas de hacer reportajes callejeros básicos sin la calle.
Durante mi primer mes de informar sobre el proyecto, me concentré en lo que podía hacer desde mi casa. Envié solicitudes de registros públicos, entrevisté a investigadores e hice esfuerzos para establecer relaciones con nuevas fuentes. Pero quedó claro que el coronavirus cambiaría el alcance de mi historia, ya que planeé informar sobre una población (personas mayores sin hogar) que se había vuelto inesperadamente más vulnerable durante la pandemia. Cuando nos dieron órdenes en el lugar, muchos se preguntaron (incluido yo mismo) cómo se suponía que las personas sin hogar encontrarían refugio en su lugar.
En abril, el gobernador de California, Gavin Newsom, anunció una iniciativa estatal, Project Roomkey, que abrirá 15 000 habitaciones de hotel para la población sin hogar del estado. La iniciativa proporcionó $150 millones a los gobiernos locales de California para comprar remolques y alquilar habitaciones en moteles, hoteles y otras instalaciones, dando prioridad a áreas con grandes poblaciones de personas sin hogar, como el Área de la Bahía.
Como informé en una de mis historias, fue la primera iniciativa de este tipo en la nación y fue aclamada como “ganadora” porque priorizó a las personas sin hogar en las siguientes categorías: condiciones de salud, personas sin hogar que han estado expuestas a COVID-19 y aquellas que son COVID-19 positivas pero no han requerido hospitalización.
Naturalmente, mi historia cambió porque este grupo fue priorizado para vivienda temporal durante la pandemia.
Al principio me sentí abrumado y como si estuviera empezando desde cero. También me sentí muy limitada porque todavía no me sentía cómoda informando en el campo, pero hice lo mejor que pude para mantenerme optimista. Abordé el informe en pequeños pasos, lo que condujo a una serie de historias que analizan la difícil situación de las personas mayores sin hogar en el Área de la Bahía y su salud (todas las historias se pueden encontrar aquí en la página de Flipboard).
Aquí hay algunas lecciones que aprendí en el camino.
1. Divide tu investigación en partes más pequeñas.
Debido a que mi historia siguió cambiando a medida que se desarrollaban los eventos, me resultó útil reducir el enfoque de cada pieza teniendo en cuenta que tocaba el tema más amplio sobre el que estaba escribiendo. Por ejemplo, me ayudó a visualizar mi historia como un diagrama de Venn donde se cruzan el envejecimiento, la falta de vivienda y la epidemia. Por ejemplo, cuando estallaron incendios en el norte de California y la mala calidad del aire me dificultó informar en las calles, escribí sobre cómo los incendios forestales “subida en crisis en crisis” para personas sin hogar.
2. Revisa tus fuentes con frecuencia.
Dado que conocer fuentes en la vida real no era factible durante la pandemia, se volvió aún más importante para mí mantener el contacto con ellas. Me propuse enviar correos electrónicos o llamadas telefónicas semanales a mis fuentes para verificar, saludar e incluso preguntarles cómo les está yendo durante este tiempo caótico.
3. Documenta tu progreso diariamente.
Cuando llegó el momento de enviar mi informe de estado mensual sobre el proyecto, la vida definitivamente se hizo más fácil cuando mantuve un registro diario de mi progreso usando Hojas de cálculo de Google. Cada día registraría cualquier pequeño progreso que hiciera (incluso si solo estaba leyendo un artículo breve o un informe). Organízate con tu proyecto y serás más feliz y productivo. Este mensaje se inspiró en una de las presentaciones realizadas durante la capacitación de becarios.
4. No renuncies a encontrar una historia personal.
Como puede imaginar, fue difícil encontrar personas que vivían en las calles, pasar tiempo con ellas y realizar entrevistas seguras durante el COVID-19. Y cuando comenzó Project Roomkey, no se permitía el ingreso de periodistas a las instalaciones. Tomó mucha discusión, planificación y localicé una fuente principal para eventualmente recorrer un parque de casas rodantes en Mission Bay de San Francisco, lo que me llevó a una de mis mejores historias. Estoy muy contento de no haberme rendido.
5. Conecte audio y video si es posible.
Terminé trabajando con el equipo multimedia de Salon para armar videos y audios de mi tiempo en el parque de casas rodantes. Creo que usar este medio adicional para compartir la historia de Jerome Howard fue muy efectivo y contribuyó al éxito de la pieza. Fui muy afortunado de haber pasado tiempo con Howard, quien estuvo dispuesto a tomar fotos y publicar extractos de audio de nuestra entrevista.
6. Lo que sale bien es tan importante como lo que sale mal.
Como periodistas, a menudo nos enfocamos en cubrir injusticias. Y ciertamente me encontré con algunos de ellos cuando estaba informando sobre el ritmo lento del Proyecto Roomkey y cómo las políticas burocráticas estaban interfiriendo en el alojamiento de personas vulnerables durante la pandemia. Sin embargo, la historia que encontré en el parque de casas rodantes de Mission Bay fue positiva y les dio a los lectores ya la comunidad del Área de la Bahía una historia de esperanza en un momento sin esperanza. Centrándome en cómo la pandemia ha dado vivienda a personas que no la habrían tenido en tiempos sin pandemia, me recordó cuán importantes son también estas historias de esperanza.
Encuentre a Nicole Karlis en Twitter @NicoleKarlis o nkarlis@salon.com.