1° y 10° en el último cuarto No. 5 Voluntarios de Tennessee pasan a South Carolina Gamecocks. La pelota se rompe y Hendon Hooker sale rodando del bolsillo y cae al suelo.
Así, la carrera universitaria de Hooker terminó con un ligamento cruzado anterior desgarrado. Los Voluntarios perdieron 38-63 de manera vergonzosa en su ausencia. Semanas más tarde, Hooker está viendo a sus compañeros de equipo vencer al No. 13 Clemson Tigers en el Orange Bowl.
Hooker era el favorito de Heisman antes de su lesión imprevista y ha sido eclipsado por talentos como C.J. Stroud, Will Lewis, Bryce Young y Anthony Richardson. Todos los mariscales de campo con talento de calidad y potencial, pero Hooker enfrentó a Lewis, Young y Richardson, quienes los superaron a todos la temporada pasada.
En septiembre, Richardson y los Florida Gators No. 20 perdieron ante los Volunteers 33-38 en el Neyland Stadium. Hooker terminó con 461 yardas y tres touchdowns sin entregar el balón.
Dos semanas después, Tennessee se enfrentó al No. 3 Alabama Crimson Tide, liderado por Young. Los voluntarios desvalidos aplastaron a Crimson Tide con una victoria por 52-49 en la tanda de penaltis. Logrando la primera victoria de Tennessee sobre Alabama desde 2005. Hooker lanzó para 385 yardas y cinco touchdowns, además de 56 yardas por tierra.
Más tarde ese mes, los Wildcats de Kentucky No. 19 y su llamador Lewis fueron golpeados 44-6 en Knoxville. El juego nunca ha sido competitivo. Hooker lanzó tres touchdowns para 245 yardas por el aire. Mientras tanto, Lewis completó 16 de 27 pases para solo 98 yardas con tres intercepciones y cero touchdowns.
Después de la victoria masiva de Tennessee sobre Kentucky, los Voluntarios ocuparon el puesto número 2 en la encuesta de Associated Press por primera vez desde 2001. Mientras tanto, Hooker estuvo sin su máximo anotador, Cedric Tillman, durante la mitad de la temporada debido a una lesión. Inesperadamente, allanando el camino para el eventual ganador del premio Fred Biletnikoff, Jalin Hyatt.
Según Pro Football Focus, se proyecta que Hooker participe en las rondas 4-7 este abril. ¿Por qué es eso, usted puede pedir?
Los críticos han criticado el talento de Hooker bajo la dirección de Josh Heupel debido al alto ritmo y la ofensiva extendida. Creen que Hooker tendrá que hacer ajustes significativos para mantenerse al día con las ofensivas al estilo de la NFL.
Sin embargo, los escépticos parecen pasar por alto el hecho de que Hooker lideró la mejor ofensiva de la nación en Knoxville. Además, antes de ingresar a la liga, Patrick Mahomes estaba en un sistema de ataque aéreo similar en Texas Tech. Esta transición puede ser difícil, pero no es una tarea imposible.
La verdad es que Hooker fue un mariscal de campo muy efectivo, liderando a la SEC en las calificaciones de eficiencia aprobadas en 2021 y 2022. También lideró la SEC en porcentaje de pases completos en 2022 y terminó entre los cuatro primeros en yardas aéreas en dos temporadas con Tennessee. Este gran esfuerzo le valió a Hooker el premio al Jugador Ofensivo del Año 2022 de la SEC.
Como voluntario, Hooker terminó con 58 touchdowns y cinco intercepciones para 6,080 yardas mientras corrió para 1,046 yardas y diez touchdowns, y tuvo marca de 9-2 como titular en 2022, lo que llevó a Tennessee al juego del Orange Bowl en ambos años.
Los equipos de la NFL monitorearán la recuperación de Hooker. Es comprensible que lo inoportuno de la lesión esté afectando el stock de bateo de Hooker, pero gracias a la medicina moderna en el deporte, existe un optimismo razonable para una recuperación sostenible.
No importa dónde esté Hooker, su legado está consagrado en Rocky Top durante muchos años. Uno de los grandes productos de los apoyadores de Tennessee junto a talentos como Peyton Manning, Tee Martin, Condrej Holloway y Joshua Dobbs.
Este joven tiene muchas ventajas con su marco de 6 pies y habilidades duales. Además de poder detectar el balón en cualquier parte del campo. Hooker debería ser una elección atractiva para los cazatalentos de la NFL.
Veremos cuando llegue el día del draft en abril, dónde se recupera este draft y qué depara el futuro para sus talentos en la NFL.
